Historia de la función policial en el Perú: introducción a la serie

Esta serie de trece capítulos recorre un arco largo: desde los mecanismos de control social de las sociedades andinas anteriores a la conquista hasta la creación, en 1988, de una institución policial unificada. Reconstruye, con redacción propia y desde una posición externa, el recorrido que se publicó en este dominio entre 2002 y 2008.

Qué se cuenta y qué no

El eje del relato es institucional y normativo: qué cuerpos existieron, quién los mandaba, con qué reglamento operaban y cómo se transformaron. Esa es también su principal limitación, y conviene declararla desde el principio. La historia de la función policial peruana está documentada mucho mejor en sus decretos que en su práctica. Sabemos qué ordenaba el reglamento de 1873; sabemos bastante menos sobre cómo se aplicaba en una calle de Lima o en un camino rural.

Cuando la fuente permite asomarse a esa práctica —una instrucción concreta sobre dónde apostar las partidas rurales, una acuarela costumbrista, una anécdota recogida por un cronista— el texto lo aprovecha y lo señala como lo que es: un indicio, no una estadística.

Una advertencia sobre el registro

El material del que parte esta reconstrucción fue escrito por una institución sobre sí misma, con un objetivo de imagen explícitamente declarado —lo comenta la página de objetivos—. Ese origen deja huellas: los episodios difíciles aparecen atenuados, la continuidad entre cuerpos muy distintos se presenta como natural, y hay un vocabulario de vocación y sacrificio que pertenece al género conmemorativo más que al historiográfico.

Esta versión evita ese registro. Mantiene los datos —fechas, decretos, nombres de cargos, hechos de armas— y sustituye el elogio por descripción. Donde el relato original afirmaba sin matiz algo discutido, aquí se dice que es discutido. Donde tocaba periodos de violencia política reciente, el texto se apoya en fuentes externas y evita afirmaciones propias sobre hechos contestados.

Los seis movimientos del recorrido

Leída completa, la serie describe seis desplazamientos sucesivos:

De la función sin institución a la institución. Durante milenios el orden se mantuvo mediante mecanismos integrados en la estructura de poder, sin cuerpos especializados. Ver En el principio… y El orden incaico.
Del control comunitario al control urbano. El orden colonial trasplantó una concepción de la policía nacida en la ciudad mediterránea y ajena a la organización andina. Ver El orden hispano.
Del cabildo al Estado. El aparato virreinal fue arrebatando a los gobiernos locales la función policial, primero mediante audiencias y corregidores, después mediante intendentes y un funcionario de policía propiamente dicho. Ver Habsburgo y Borbones.
De la milicia al cuerpo civil. La república tardó un siglo en distinguir policía de ejército, y nunca lo hizo del todo. Ver Primera República, Los primeros custodios y Los primeros cuerpos policiales.
De la improvisación a la escuela. La profesionalización llegó en 1919 con formación reglada y especialización técnica. Ver Segunda República y La reforma de Leguía.
De la dispersión a la unidad. Tres instituciones paralelas durante medio siglo, unificadas en 1988 bajo presión operativa. Ver La policía moderna.

Entre medias queda En defensa de la Patria, el capítulo dedicado a la Guerra del Pacífico, que interrumpe el proceso de profesionalización y condiciona todo lo que viene después.

Cómo recorrerla

El orden cronológico es el de la lista anterior y se sigue capítulo a capítulo desde el primero. Quien prefiera entrar por temas encontrará una guía alternativa en el recorrido temático. Las fuentes, y lo que no ha podido verificarse, están en la página de fuentes.

Para situar cualquiera de estos periodos en la historia general del país, una referencia general accesible es la entrada de Britannica sobre el Perú.